1954年、東京都出身。高校卒業後、片岡鶴八師匠に弟子入り。3年後、東宝名人会、浅草演芸場に出演。その後、バラエティー番組を足掛かりに広く大衆の人気者となる。幅広いキャラクターを演じられる役者としても活躍し、日本アカデミー賞最優秀助演男優賞など数多くの賞を受賞。2014年から3年間、還暦と画業20周年を記念した個展「還暦紅」を全国20ヶ所で開催、34万人動員。2015年書の芥川賞といわれる「第10回手島右卿賞」受賞。2017年インド政府公認プロフェッショナルヨガ検定に合格、ヨガマスター・インストラクターの称号を受け、第1回ヨガ親善大使にも任命される。現在、画業25周年と芸能生活45周年記念の「片岡鶴太郎展　顔　-faces-」　を全国巡回中。