私にとっての高野山は、文字通りの聖地です。
現在の若者には想像もつかないでしょうが、１９７０年頃までは、家庭はおろか中央官庁の建物にさえ、冷房がなかったのです。私の大学受験はそのさらに１０年も前、今ほどではなかったとはいえ夏の猛暑は、受験生には大敵でした。そうした中で、高校３年生の夏休みに、親が手配をした高野山の宿坊の一室に、ほぼ１か月間、一人で籠って受験勉強に励みました。当時は受験塾などもありませんでしたから、私の大学合格は、この時の清涼な空気と静寂の中での勉強と、それ以上に弘法大師のあらたかな霊験の賜物なのです。朝もやに包まれた奥之院に通じる石畳の凛としたたたずまいが、半世紀を経た今も瞼に浮かびます。
熊野古道は、ほんの一部しか知りませんが、不思議な荘厳さを実感しました。神宿る紀伊の地を内外の多くの人に訪れてもらいたいものです。